广东同天与清华美院启动相关合作
依托北滘不断积聚的国内外工业设计资源，一个专门针对老年人群体生活习惯而设计研发产品的新产业正在广东工业设计城悄然萌芽。日前，广东同天投资管理有限公司与清华大学美术学院正式启动相关合作，以城市老年人自助交通工具创新设计为切入口，进军老年人用品市场。
老龄化社会催生发展机遇
最新发布的第六次全国人口普查主要数据显示，全国60岁及以上人口约为1.78亿，占全国总人口13.26%。这比2000年人口普查上升2.93个百分点，且正与年均近1000万的增幅“跑步前进”。按联合国相应指标，中国已然进入老龄化社会。
然而，老年市场的发展却远远跟不上老龄化的增长速度。市场开发、研究不足，造成产品的供需矛盾突出，尤其是改善老年人生活质量的专业老年产业。两年前，清华大学美术学院到访顺德工业设计园，对老年市场前景的一致看好，让其与广东同天的合作一拍即合。
严扬是清华大学美术学院教授，他及其团队负责这次合作的创新设计及生产化研究，而研究的基础来自对中国老龄化社会的发展评估。严扬预测，未来中国的城市及家庭人口结构将呈倒金字塔形，老年人比重大，年轻人少。在家庭中，很难会有年轻人直接照顾老人的生活起居。更多的老人需要独立生活，甚至继续工作。未来老年人的生活需求，正是他们研究的落脚点。
通用设计是老年人用品市场繁荣标志
国内老年市场的发展滞后的最大体现是产品单一，只有诸如医疗器械、保健用具等，其中以拐杖、助行器等较为常见。“老年产品的定义很大程度上被概念化了，人们想当然地认为老年人需要的就这么多”，严扬打趣地比喻道，无非是从一种拐杖发展到各种各样款式的拐杖。
现有产品品质低，市场定位仅仅是保证老年人最基本生活需求，这在严扬看来同样是发展误区。在较早进入老龄化社会的西方国家，老年人用品产业已经成为国民经济各行业中的主导产业之一，老年人可选的商品及服务极其丰富，衣食住行无所不包，如老人汽车、老人家具、老人玩具等。
在清华大学美术学院，严扬过去10年主要负责交通工具的造型设计。城市老年人自主交通工具，自然成为这次研究的主要方向。“再过一二十年，老年人的需求不会仅仅满足于拄着拐杖走上500米，会追求更有品质的生活。”严扬说，他更多的是想为解决国家未来的老龄化严重问题做点事。
按他的设想，未来老年人的生活品质与社会参与度将与其他年龄阶段的人一样。 “国外反复提及的通用设计，是作为后来者的中国在‘补课’时要注意学习的”，严扬强调说。这就要求产品的研发设计都考虑老年人的需求，即使是iphone、ipad这些时尚数码产品，老年人市场潜力同样巨大。在他看来，什么时候人们不需要专门设计老年人用品了，这个市场就是真正繁荣了。
合作成果在顺德本地产业化
“设计的真正难度在于平衡创新价值与市场需求。”严扬坦言，国内市场的消费者对价格要素比较敏感。过多采用新型材料与先进工艺会影响生产成本，让消费者难以接受；缺乏创新设计，做得很安全又没有必要。
顺德雄厚的制造业基础，以及广东工业设计城集聚的工业设计资源，成为把握这种微妙平衡得天独厚的优势。严扬的思路是将创新思考与产业优势、市场需求整合在一起，由简单到复杂一步步地试探市场。所有的产品就地在顺德实现产业化，通过与制造业嫁接合作降低生产成本。
在今年底，清华美院与广东同天的合作将产生第一阶段的成果，开始陆续发布新产品。双方的合作将一直持续至2013年。作为广东工业设计城的运营方，广东同天已组织设计企业开展设计研发。在老年人自助交通工具之外，还将向其他的老年人用品及服务细分领域扩展。
